O piloto brasileiro Hélio Castroneves foi absolvido das acusações de evasão de divisas e sonegação de impostos nos Estados Unidos. Além dele, a sua irmã Katiucia e o seu advogado, Alan Miller, também foram considerados inocentes no veredicto. Os três corriam o risco de serem condenados a pelo menos seis anos de prisão.

Castroneves foi acusado de evasão de mais de US$ 2,3 milhões em impostos. Na quinta-feira, o júri já havia anunciado que o veredicto estaria pronto, mas o resultado só foi divulgado um dia depois. Com a vitória no julgamento, o piloto está liberado para seguir competindo na Fórmula Indy. O brasileiro já venceu duas vezes as 500 Milhas de Indianápolis, e é o atual vice-campeão da categoria.

O piloto brasileiro também era acusado de não declarar ao fisco norte-americano cerca de US$ 5 milhões recebidos de sua equipe na Fórmula Indy, a Penske, entre 1999 e 2004. Além disso, outros US$ 2 milhões referentes à verba de patrocínio da empresa brasileira Coimex teriam sido ocultados.

A peça chave no processo era a empresa Seven Promotions, que Castroneves teria usado para fugir do pagamento de impostos nos EUA. O pai do piloto testemunhou no caso, afirmando que a empresa não pertence ao filho e foi criada para melhorar a imagem do brasileiro no Brasil. A defesa do brasileiro assegurou que os impostos devidos serão pagos até o final do ano.

O júri federal absolveu Castroneves de seis acusações de evasão de divisas e também da denúncia de sonegação. Sua irmã Katiucia, que atua como empresária do piloto, também foi considerada inocente em todas as acusações. O advogado Alan Miller só respondia por três acusações de evasão de divisas e uma de sonegação, e foi absolvido em todas.

Na primeira audiência do julgamento, realizada ainda no ano passado, Castroneves havia se declarado inocente, mas teve que pagar uma fiança de US$ 10 milhões para responder ao processo em liberdade. Neste período, ele não pôde deixar os Estados Unidos. Na ocasião em que compareceu pela primeira vez ao Tribunal Federal de Miami, o piloto teve que usar algemas nas mãos e correntes nas pernas.

Já liberado das acusações, Castroneves deverá reassumir seu posto na Penske nas próximas corridas. Ele não pôde disputar a etapa de abertura em St. Petersburg, e foi substituído pelo australiano Will Power. O brasileiro voltará às pistas já na etapa deste final de semana, em Long Beach.

"Quero agradecer Deus, meus fãs e todas as pessoas que rezaram por mim. Ao invés de ir para a Disneylândia, quero ir para Long Beach. Estou de volta para as corridas", comentou o piloto após a absolvição, ainda segurando um rosário.